《船舶柴油机》是轮机工程专业的主要专业基础课程，也是主干课。通过柴油机课程的学习，使学员能够掌握船舶上对柴油机的值班管理的主要能力，满足STCW78/95公约的要求，主要教学手段为课堂讲授和模拟实际操作，达到的目标是通过学习，能够熟悉典型柴油机的结构、主要部件的常见缺陷、缺陷原因及维修方法，掌握柴油机各系统的组成、功用及各系统部件的动作原理、调整方法及影响柴油机运转性能的主要因素，并能根据航行过程中的实际性能参数情况去熟练、准确地处理各种机械故障，主要教学手段为对照资料示范讲解后练习，达到的目标为：熟练掌握目前船上典型柴油机的结构，并能运用于今后的实际工作中。熟悉现代船舶柴油机的使用、调整、故障及处理：组合实验、拆装实习、模拟操作系统等，把轮机工程专业学生打造成符合STCW78/95公约的技术人才。
   《1978年海员培训，发证和值班标准国际公约》(简称STCW公约)于1978年7月7日在国际海事组织总部召开的国际海员培训、发证外交大会中得以通过，我国是该公约的签字国。1993年，国际海事组织着手对STCW公约进行全面的修改。1995年7月7日，包括中国在内的缔约国代表在通过1995年STCW修正案和STCW规则的1995－STCW缔约国大会最终文件上签字。1995年STCW修正案和STCW规则已于1997年2月1日生效。我国政府对STCW公约给予高度重视。交通部和国家海事局相继颁布了船员考试，发证规则和相应的培训纲要。本课程是按照STCW78/95公约的适任要求和国家海事局颁布的有关培训纲要的要求设置。
   课程根据面向二十一世纪高级船员所应具备的素质及履行国际海事组织（简称IMO）的STCW78/95公约的要求，在1998年由《柴油机》课程中的内河船舶柴油机为主逐渐向海洋船舶柴油机过度，逐渐将中速四冲程机与大型低速柴油机整合, 这种整合编绝不是简单的拼凑，而是打破原有的课程体系，重新建立一个完整、崭新的《柴油机》课程体系，充分考虑到提高教学质量、拓宽知识面、增强学生分析问题和解决问题的能力的需要，参考国内外有关文献，结合了我国的轮机教育实践和国内外柴油机科技的新成就。现代科学技术的发展成就使轮机工程技术取得了长足的进步。计算机技术、电子技术在轮机上的成功应用，使轮机管理方法等均发生了极为深刻的变革，使《柴油机》课程的内容得到了极大的充实和发展。
   我校1988年开设轮机专业以来，采用人民交通出版社出版的《柴油机》教材，其主要是培养内河轮机管理人才，1999年由于我院成为全国首批以新模式试办高等职业技术教育院校，以及国际航运市场的需求，开始采用大连海事大学出版社出版的高等学校统编教材《柴油机》教材，经过十几年的实践教学，结合中国高等航海教育的实际情况，不断地加以改革和完善，逐步建立了完整的轮机管理学教学体系。