万里长江是中华民族的母亲河，长江文化是中华源远流长的重要组成部份，这条横跨我国东西19个省市自治区的浩浩荡荡东方巨川，生息着世世代代的中华民族子孙，他们在这里劳动、生存和奋斗，接受长江的陶冶，创造了光辉灿烂的文化。
在向21世纪的现代化进军中，长江流域的经济、文化面临着全面复兴和繁荣的历史机遇。有着140年悠久历史的中国内河最大的水上运输企业——中国长江航运集团，为了坚持社会主义先进文化的前进方向，激发长江流域民族文化的创造活力，使流域社会文化生活更加丰富多彩，精神风貌更加昂扬向上，为长江文化千秋的事业作出我们应有的贡献，同时提高中国长航的软实力，在时代的感召和历史责任感的激励下，团结和凝聚了一大批有志于发掘与研究长江文化的专家、学者，为其倾注心力。从1997年5月，到2008年9月，经过超11年不屈不挠的艰苦努力，《中华长江文化大系》（以下简称大系）这部拥有8编64卷，2000多万字，6000余幅珍贵图片，时间跨度五千年，地域涵盖整个长江流域，即大半个中国的鸿篇巨制，才终于问世。
本《大系》集众多长江文化研究的精英（仅直接撰稿者就达200多人）及其毕生研究、发掘的成果，从世界地缘——即地球北纬15度至45度形成的璀璨文明线，透过这条线上闻名世界的埃及金字塔、伊斯兰圣城耶路撒冷、“神之门”巴比伦、古波斯帝国都城苏萨、印度河古城哈拉巴，及我国长江流域的青藏、云贵、巴蜀、荆楚、皖徽、吳越、沪上等长江文化区，来探索从古到今闪动于这条线上长江文明的灵光；从诞生华夏文明的长江与黄河南北文化的比较，来发见多元互动中孕育于长江文化中文明基因的亮点；从中华文明史的位移，长江上的山川河流、资源产业、民族语言、风气习俗、学术流派、艺术渊源、宗教流布等等，来展示长江文明的历史辉煌。
它的核心，将力图凝就两个精神，这就是长江流域炎黄子孙祖祖辈辈孕育中华文明的创造精神和与自然斗争的拼搏精神，它让读者最终通过系统的阅读，纵览了一条奔腾不息的长江，品鉴了一串千年弥香的历史，珍藏了一部呕心沥血的巨著，获得了一列价值连城的财富，从而增添了为长江流域作出贡献的无上荣光。
《大系》的具体内容包括：山高水长：长江流域的自然地理与人文地理；物华天宝：长江流域的自然蕴藏与人文发掘；胜景佳迹：长江流域的名胜古迹与文化遗存；艺文神韵：长江流域的文化流传与艺术欣赏；民俗风情：长江流域的民风民俗与逸闻趣事；民族宗教：长江流域的民族衍生与宗教流布；千古风流：长江流域的名人名绩与风流逸事；世事沧桑：长江流域的文明演进与文化发展等八个方面。它让古往今来栩栩如生的长江文化七大区块：即神秘自然的青藏文化、七彩霓虹的云贵文化、诡异强悍的巴蜀文化、精细顽勇的荆楚文化、睿智通达的皖徽文化、细巧精致的吴越文化、五光十色的沪上文化，第一次成系统地展露在世人的面前。
由中华和长江流域众多智慧而凝成的《大系》，堪称为中华大半壁河山的大百科全书，它是自然长江的斑斓画卷，人文长江的绚丽诗篇，其两千万言，指点着中华千年的长江历史；六千幅图，铺陈出华夏万代长江文明，它是讫今所见，国内外规模最大、质量最好、内容最全的流域文化丛书。
从表到里，全《大系》封面的组合，是一卷气势磅礴激越奔腾的万里长江图，它是由全国著名画家经过六年的长江流域跋山涉水採风后，创作而成的百米国画长卷缩微的。《大系》64卷书背脊的组合，则是云遮雾绕诡谲神秘的长江三峡景，它亦是由中国传统国画水墨丹青渲染而成。《大系》内页每张衬底画，採取中华白描形式方法绘就，它是按照《大系》64卷编著内容而展开的，由楚地数位名画家抠心沥血八年逐渐完稿。
为了完成如此宏大的文化工程，中国长航把它列入了集团跨世纪的文化重大项目，两届班子领导为此倾注了大量的心力，尤其是本届班子主持编著历时七年，集团主要党政领导亲自审定，投入了智慧；编著班子克难而上，付出了心血；协作单位全力以赴，洒下了汗水。
由于本《大系》工程份量异常沉重，内容也无比珍贵，无论是学术价值和欣赏价值，都不同凡响，它融知识性、史料性、学术性、权威性为一炉，内容浩瀚、博大精深、编著严谨、行文生动、图文并茂、设计精美，无愧于当代，有益于后世，所以，中国人大常务委员会委员长吴邦国亲自为之题写了书名。中国国学泰斗、北京大学原副校长、中国社会科学院和国务院学位委员会委员季羡林，和著名长江文化专家张正明，分别为本《大系》作了序。中国言实出版社和武汉出版社联合审定出版。中国新闻出版总署也以新出图（2008）70号文下发，将此《大系》定为国家“十一•五”重点图书出版工程。
6300公里长，180万平方公里的流域，1亿年的演进历史，超4.4亿流域的华夏子孙，占华夏半壁河山的大江文明，当我们的目光，焦注在这块时空交错、闪烁着灿灿文明灵光的绿斑上时，——面对自然和人文如此卓著的成果，在国家高度重视文化软实力的今天，《大系》，将是中国长航在新世纪向长江流域，向华夏文明，献上的一份最好的礼物。（文/刘峰 图/江平）
